Schwindel kann zum einen durch Störungen des Kreislaufs entstehen. Er geht deshalb oft einer Ohnmacht voraus oder begleitet Krankheiten, die den Kreislauf belasten, wie etwa Durchfall oder Grippe. Typischerweise zeigt sich der durch eine Kreislaufschwäche ausgelöste Schwindel als ein Gefühl der »Leichtigkeit«, des »Schummerigwerdens« oder »Schwarzwerdens vor den Augen«.
Schwindel kann aber auch auf eine Störung des Gleichgewichtsorgans im Innenohr hinweisen, was jedes Kind vom Karusselfahren her kennt.

Bei dieser Form ist den Kindern »durmelig«, der Schwindel ist also ein »Drehschwindel«, er wird evtl. von Ãœbelkeit begleitet. Ein solcher Schwindel kann manchmal auch durch eine Virusinfektion des Innenohrs oder der vom Gehirn zum Innenohr ziehenden Nerven ausgelöst werden und begleitet dann etwa eine Mittelohrentzündung oder auch eine normale Erkältung.

Auch Vergiftungen (wie etwa durch Alkohol) zeigen sich bekannterweise durch Dreh­schwin­del. Bei kleinen Kindern zwischen zwei und fünf Jahren können manch­mal kurz­dau­ernde Attacken von Drehschwindel auftreten, viele der Kinder entwickeln später eine Migräne, so dass man davon ausgeht, dass es sich um eine Früh-, Vor- oder Sonderform der Migräne handelt.