Das Wichtigste aus der Medizin

Wie holt man sich Keuchhusten?

Beim Keuchhusten müssen manche Kinder so stark husten, dass die feinen Äderchen in der Bindehaut des Auges platzen – das Blut sammelt sich dann unter der durchsichtigen Bindehaut an. Doch so dramatisch es aussieht – innerhalb weniger Wochen bilden sich die Blutergüsse folgenlos zurück.

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Erreger des Keuchhustens ist das Bakterium Bordetella pertussis, das nur in den Atemwegen wachsen kann. Beim Husten wird es durch Tröpfchen verteilt und dann durch direktes Einatmen der Tröpfchen oder über die Hände weitergegeben.

Am ansteckendsten ist dabei das erste, uncharakteristische Stadium, das oftmals als »normale« Erkältung fehlgedeutet wird. Weitere wichtige Ansteckungsquellen sind Erwachsene, bei denen die Diagnose oft ebenfalls nicht gestellt wird: Bei ihnen verläuft der Keuchhusten nämlich häufig ohne die typischen Hustenanfälle als »schwerer und hartnäckiger« Husten.

Obwohl der eigentliche Keuchhusten nur durch das oben genannte Bakterium Bordetella pertussis ausgelöst wird, können mehrere andere kindliche Infektionskrankheiten ähnlich wie ein Keuchhusten verlaufen, z. B. die durch Parapertussis-Bakterien, Adeno-Viren oder RS-Viren ausgelösten Luftwegsinfekte (z.B. Bronchitis, Lungenentzündung).

Woher kommen die Hustenanfälle?

Das Bakterium produziert ein Toxin (= Giftstoff), das mit dem Blut ins Gehirn gelangt und dort die Hustenanfälle auslöst.

Wieso ist der Keuchhusten für Säuglinge besonders gefährlich?

Bei Säuglingen wirkt das Toxin anders: Sie bekommen nicht die typischen (und warnenden) Hustenanfälle, sondern stattdessen akut lebensbedrohliche Atempausen. Deshalb müssen Säuglinge unter sechs Monaten mit Keuchhusten stets im Krankenhaus bleiben und werden mit Hilfe eines Monitors überwacht.

Häufig: Mittelohr- oder Lungenentzündung

Häufigste Komplikationen des Keuchhustens bei älteren Kindern sind eine Mittelohrentzündung oder Lungenentzündung. Ernste Gehirnschäden durch Sauerstoffmangel sind vor allem bei Babys unter sechs Monaten möglich, aber heute selten.