Vom nächtlichen Schnarchen (siehe S. 439) und schweren Anstrengungen abgesehen, ist die normale Atmung geräuschlos (dass vor allem Säuglinge im Schlaf immer wieder ein paar Takte lang quieken, grunzen oder schnorcheln ist ebenfalls normal). Mit dem bloßen Ohr hörbare, andauernde Atemge­räusche weisen auf eine Einengung des Luftstroms. Die Einengung kann an jeder Stelle der Luftwege sitzen, von der Nase bis hinunter zu den kleinsten Bronchien.
Oft zeigen sich Einengungen »vom Hals aufwärts« (also an der Nase, im Rachen oder im Kehlkopf) durch Atemgeräusche bei der Einatmung, während Einengungen »vom Hals abwärts« (also an Luftröhre und Bronchien) zu Geräuschen bei der Ausatmung führen. Während sich Verengungen der Nase und des oberen Rachens oft durch Röcheln oder »Schnorcheln« zeigen, zeigen sich Verengungen des Kehlkopfes meist durch ein pfeifendes »Aufziehen« beim Luftholen, den so ge­nannten Stridor. Bei verengten Bronchien entsteht ebenfalls ein Pfeifen, dieses ist allerdings oft »dünner« und leiser und deshalb häufig nur mit dem Stethoskop zu hören. Der Arzt bezeichnet es als Giemen.
Oft wird von Eltern auch ein »Brodeln« der Brust bemerkt, meist bei erkälteten Säuglingen. Häufig ist es sowohl bei der Ein- als auch bei der Ausatmung zu hören, am bes­ten, wenn man das Ohr an die Nase des Kindes hält. Oft kann man das Brodeln über dem Brustkorb auch fühlen. Es entsteht durch Ansammlungen von Sekret in den obe­ren Luftwegen oder der Luftröhre und zeigt an sich nur, dass viel Schleim produziert wird, gefährlich ist es nicht. Ist das Brodeln nur bei der Ausatmung zu hören oder von Pfeifen begleitet, so kann es auch auf eine Verengung der Bronchien hinweisen (z. B. bei der obstruktiven Bronchitis).