Hintergrundwissen Augen

Die Augen: rasch das wichtigste Sinnesorgan

Das Auge im Modell. Lichtstrahlen dringen von außen (im Bild links) durch Hornhaut, Pupille und Linse ins Augeninnere. Dieses ist vom Glaskörper ausgefüllt, eine durchsichtige und deshalb im Bild nicht sichtbare, gallertartige Masse. Am Rand des Glaskörpers sitzt die entscheidende Schicht lichtempfindlicher Sensoren, die Netzhaut. Die Netzhaut wird nach außen, also zur Lederhaut hin, von einem weiteren Gewebeblatt überzogen, der Aderhaut. Sie ist das am stärksten durchblutete Gewebe des menschlichen Körpers und versorgt die Netzhaut mit Sauerstoff und Nährstoffen. Die Informationen der Sinneszellen der Netzhaut gelangen über den Sehnerv (im Bild außen rechts) zu den Sehzentren des Gehirns.

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Der kindliche Sehsinn entwickelt sich früher, als viele annehmen. Schon in den ersten Lebenswochen kann ein Kind nicht nur Farben wahrnehmen, sondern auch grobe Strukturen wie etwa Mund, Nase und Augen eines Gesichts. Dennoch erkennt es seine Eltern, vor allem seine »Milchquelle«, in dieser Zeit nicht am Gesicht, sondern am Geruch.

Doch dies ändert sich in den Folgemonaten rasch: Bereits mit rund einem Vierteljahr folgt das Baby bewegten Gegenständen mit dem Blick, wenige Monate später beherrscht es auch weitgehend die Nah- und Ferneinstellung des Auges.

Dass zum Erkennen jedoch mehr gehört als das Sehen, zeigt sich dann, wenn ein Säugling in den Spiegel schaut. Was er da vor sich sieht, ist für ihn ein fremdes Gesicht – was sich spätestens dann bestätigt, wenn er das fremde Baby anfassen will: Es ist glatt und kalt.

Das ändert sich mit dem Ende des zweiten Lebensjahres. Auf einmal ist das Kind dort drin jemand ganz Bekanntes: »Da Kerstin!«, ruft das kleine Mädchen ganz begeistert. Weil es sich jetzt bereits »kennt«, kann es sich auch aus der Außenperspektive erkennen: Da bin ich, und da sind die anderen!

Wissenswert

Das kindliche Auge – damit kann zwar schon das Neugeborene seine Eltern in Verzückung bringen, als Sinnesorgan spielt es jedoch in den ersten Lebensmonaten eine eher ergänzende Rolle. Riechen und Hören stehen in dieser Zeit zur Erkundung der Umwelt noch im Vordergrund. Aber spätestens mit neun Monaten, wenn der Fernbereich systematisch ins Visier genommen und erforscht wird, ist das kindliche Auge praktisch genauso leistungsfähig wie das des Erwachsenen.

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Schauen wir von außen auf ein Auge, so sehen wir verschiedene Strukturen:

Das Weiße des Auges ist die Lederhaut oder Sklera, die den Augapfel ganz umgibt und dadurch formt und schützt.

Die feinen roten Äderchen darauf gehören jedoch zu der durchsichtigen Bindehaut (= Konjunktiva), die als feines Häutchen den vorderen Teil des Auges und auch den unter dem Lidrand verborgenen Teil der Augenlider überzieht.

Aber selbst wenn die Bindehaut noch so sehr gerötet ist (etwa vom Weinen), sehen Sie keine Äderchen auf dem vorderen, durchsichtigen Teil des Auges. Die Bindehaut spart nämlich diesen kuppelartig gewölbten, als Hornhaut (= Kornea) bezeichneten Anteil aus.

Unter der durchsichtigen Hornhaut sehen Sie die »Schmuckschicht« des Auges, die farbige Iris oder Regenbogenhaut. Sie ist nicht nur das Traumland der Liebenden, sondern hat auch eine ganz banale Funktion: Zieht sie sich zusammen, so wird das Loch in der Mitte der Iris, die Pupille, größer, so dass mehr Licht ins Auge fällt. Dies erleichert insbesondere das Sehen in der Nacht.

Unter der Pupille, im Inneren des Auges, sitzt die Augenlinse. Im Gegensatz zu den Linsen des Optikers ist sie leicht verformbar, eher ein runder Gallertklumpen als ein Stück Glas. Ziehen nun die feinen, in den Rand der Linse eingelassenen Aufhängefasern an der Linse, so wird sie flacher und ermöglicht dadurch eine bessere Sicht in die Ferne. Diese Fähigkeit des Auges, sich an unterschiedliche Entfernungen anzupassen, heißt Akkomodation.

Wir können aber nicht nur in die Ferne und in die Nähe blicken, sondern auch nach rechts und links, oben und unten. Hierzu wird der Augapfel mit Hilfe von sechs äußeren Augenmuskeln innerhalb der Augenhöhle bewegt.

Innen ist der Augapfel ausgekleidet mit der Netzhaut (= Retina). Damit diese sich nicht ablösen kann und damit der Augapfel nicht »in sich zusammenfällt«, ist das Innere des Auges mit einer geleeartigen, durchsichtigen Masse angefüllt, dem Glaskörper.

Die Netzhaut enthält die lichtempfindlichen Sinneszellen, in denen die Lichtreize in elektrische Impulse umgewandelt werden, die über den am hinteren Pol des Auges austretenden Sehnerv und die Sehbahn in die Sehzentren im Gehirn weitergeleitet werden. Erst dort wird aus dem »Sehen« ein »Erkennen«.

Bei den Sinneszellen werden die Zapfen von den Stäbchen unterschieden: Die Zapfen sind für das Farbensehen verantwortlich, aber verhältnismäßig wenig lichtempfindlich. In der Dämmerung springen die lichtempfindlicheren Stäbchen ein, die jedoch keine Farben unterscheiden können – deshalb sind nachts auch alle Katzen grau.

Das empfindliche Auge wird nicht nur durch die Augenhöhle geschützt – Augenbrauen, Augenlider und Augenwimpern schützen es z. B. vor Schweiß und Fremdkörpern. Die Augenlider verteilen außerdem durch einen regelmäßigen Lidschlag die Tränenflüssigkeit (siehe auch Tränenapparat) und schützen so die Hornhaut vor Austrocknung.