Appetitlosigkeit ist eher selten ein Problem des Kindes; meist ist es ein Problem der Eltern. Gesund erscheinende, leistungsfähige Kinder haben stets so viel Appetit, dass ihr Energiehaushalt im grünen Bereich bleibt – es ist eine medizinische Tatsache, dass noch kein gesundes Kleinkind mit freiem Zugang zu Nahrung verhungert ist.
Das »Problem Appetitlosigkeit« rührt zum einen von falschen Erwartungen der Eltern, die sich im ersten Lebensjahr an einen stets hungrigen Säugling gewöhnt haben und dann angesichts des vergleichsweise langsamer wachsenden (und deshalb auch weniger hungrigen) Kleinkinds verzweifeln. Zum anderen hat die von den Eltern bemerkte Appetitlosigkeit bei den Mahlzeiten häufig nichts mit einer generellen Appetitlosigkeit zu tun. Denn Klein- und Schulkinder nehmen oft eine erhebliche Menge an Kalorien in Form von Getränken und Snacks »zwischendurch« zu sich und sind dann verständlicherweise bei den Hauptmahlzeiten nicht hungrig (mehr dazu S. 83). Hier kann Wasser Wunder tun: Es stärkt den Appetit anstatt ihn zu stillen, und wenn etwas daneben geht, trocknet es rückstandsfrei.
Dass »Appetitlosigkeit« auch als bevorzugtes Erpressungsmittel vieler Kinder fungiert, sollte nicht unerwähnt bleiben.

Appetitlosigkeit mit begleitenden Krankheitszeichen oder mit daraus resultierendem Gewichtsverlust sowie mangelnder Appetit beim Säugling sind dagegen immer Zeichen einer zugrunde liegenden Krankheit und sollten daher vom Arzt abgeklärt werden (siehe auch Trinkverweigerung beim Säugling und Gedeihstörungen).

Was tun bei Appetitlosigkeit?

Echte Appetitlosigkeit weist immer auf ein zugrunde liegendes Problem im körperli­chen oder im seelischen Bereich hin. Der Appetit stellt sich erst wieder ein, wenn dieses be­handelt ist. Die Wirkung appetit­anregen­der, »stärkender« Säfte ist deshalb begrenzt.
Der viel häufigere (und leider meist nachdrücklich »behandelte«) scheinbare Appetit­mangel kann durch »Säftchen« eben­falls nicht geheilt werden. Auch »gut zusprechen«, Belohnungen, ständiges Nörgeln oder Druck sind unangebracht, sie machen aus dem scheinbaren Problem oft ein echtes: Aus dem »schlechten Esser« wird ein essgestörtes Kind und aus dem Essen ein Familiendrama.
Sorgen Sie dafür, dass Ihr Kind einen vernünftigen Essensrhythmus entwickelt und hungrig an den Tisch kommt. Also: Kalorienbomben zwischendurch reduzieren, keine Schokoriegel auf dem Nachhauseweg von der Schule, und vor allem keine »flüssigen Nahrungsmittel« wie Limonade oder konzentrierte Säfte anbieten.