Das Kleinkind könnte geradezu als ein Wesen mit naturgegebener Infektionsneigung beschrieben werden. Denn »ohne Fleiß kein Preis« ist die Devise des Immunsystems – es kann nur dann leistungsfähig werden, wenn es die wichtigsten Erreger nach und nach »durchmacht«. Dieses Training beginnt gegen Ende des ersten Lebensjahres, wenn der natürliche Schutz durch die mütterlichen Antikörper (siehe Nestschutz) abfällt. Ab jetzt sind bis zum Schulalter im Schnitt 6–8 Infektionen (im 2. Lebensjahr so­gar 8–12) pro Jahr normal. Nichtgestillte Kinder sowie Kinder rauchender Eltern haben statis-tisch mehr Infektionen, vor allem Mittelohrentzündungen, als ihre gestillten, nicht-mitrauchen­den Altersgenossen. Auch Kinder in großen Familien oder Kleinkinder, die Kinderbetreuungseinrichtungen besuchen, schlagen sich häufiger mit »eingeschleppten« Infekten herum.

Weniger als ein Prozent der Kinder leidet unter einer krankhaften Infektionsneigung durch eine angeborene oder erworbene Schwäche des Immun­systems. Solche Kinder fallen nicht nur durch sehr häufige Infektionen auf, sondern vor allem durch langwierige und schwerwiegende Verläufe der Infektionen (etwa Abszessbildungen an der Haut). Häufig findet der Arzt ungewöhnliche Erreger als Ursache (z. B. Pilze).

Häufige Infektionen brauchen aber nicht unbedingt auf Probleme des Immunsystems zurückzugehen. Gehäufte Infektionen entstehen auch im Rahmen bestimmter Organkrankheiten. So neigen z. B. Kinder mit einer Refluxkrankheit immer wieder unter Bronchitis und haben auch häufiger Mittelohrentzündungen. Auch Kinder mit schlecht behandeltem Asthma sind häufiger krank, sie können wegen der verengten Bronchien ihre Luftwege schlechter »sauber halten« und deshalb immer wieder Lungenentzündungen bekommen. Bei Kindern mit einer Abflussstörung an den Harnwegen (vesikou­reteraler Reflux) häufen sich Harnwegs­infekte, und so weiter. Hat ein Kind also immer wieder »Probleme an der gleichen Stelle«, ist eine Suche nach eventuell zugrunde liegenden Störungen empfehlenswert.

Was tun bei Infektneigung?

Die meisten Kinder mit »Infektneigung« sind gesund. Im späten Kindergartenalter klingen die häufigen Infekte von selber ab. Alles, was Sie hier tun können, ist, den Kindern einen gesunden Rahmen zu bieten: gesunde Ernährung, Auslauf, genügend Schlaf und na­türlich Freude am Leben. Gesundheitlicher Unsinn wie Zigarettenrauchen sollte Geschichte werden.
Abhärtungsmethoden wie Kneipp-Güsse oder Wechselduschen können unterstützend wirken, Regengüsse oder Spielen im Freien sind sicherlich spannender und mindestens genauso gut.

Vorbeugung gegen Ansteckung

Ansteckungen können oft nicht verhindert werden. Kreist ein Infekt durchs Haus, so kann durch Händewaschen die eine oder andere Ansteckung umgangen werden. Auch pflanzliche Mittel lassen sich bei drohender Ansteckung einsetzen:

• Quendel, eine bei uns wild wachsende Thymianart, kann als Tee getrunken werden: Einen Teelöffel des getrockneten Krauts mit einer Tasse kochendem Wasser übergießen, zehn Minuten ziehen lassen.
• Bei älteren Kindern kann die Abwehr durch rohes Sauerkraut oder auch Sauer­krautsaft gesteigert werden. Die darin enthaltenen Laktobazillen regulieren die Darmflora und unterstützen so das Immunsystem. Zudem enthält Sauer­kraut größere Mengen an Vitamin C. Eine solche »Kur« kann z. B. regelmäßig zu Winterbeginn (1-mal am Tag) eingeleitet werden.
• Weizengras wirkt ebenfalls immunstimulierend: Weizenkörner in Blumentöpfe aussähen und ansprossen lassen. Wenn das Weizengras etwa 10 cm hoch ist, einen kleinen Büschel abschneiden und auskauen (der faserige Rest wird ausgespuckt).