Häufigkeit:

Der Begriff der rheumatischen Erkrankungen ist bis heute nicht einheitlich definiert. Die meisten Ärzte verstehen darunter entzündliche Gelenk-, Gefäß- und Bindegewebserkrankungen, die nicht durch infektiöse Krankheitserreger wie Bakterien oder Viren verursacht werden. Bei vielen dieser Erkrankungen sind nach heutigem Kenntnisstand (Auto-)Immunprozesse ursächlich beteiligt.

Die häufigste rheumatische Erkrankung bei Kindern ist die juvenile (= jugendliche) rheumatoide Arthritis (= juvenile chronische Arthritis, juvenile idiopathische Arthritis, Arthritis = Gelenkentzündung). Sie kann in jedem Alter auftreten, Mädchen erkranken häufiger als Jungen.

Leitbeschwerden

• Gelenkschmerzen, -schwellung und -steife über mindestens sechs Wochen, besonders häufig an Knie-, Fuß-, Ellenbogen- und Handgelenken
• Stärkste Ausprägung der Beschwerden häufig am Morgen
• Beginn der Beschwerden sowohl langsam als auch plötzlich
• Möglicherweise Fieber
• Möglicherweise Hautausschläge
• Möglicherweise Lymphknotenschwellung
• Möglicherweise Sehverschlechterung

Die Leitbeschwerden weiterer rheumatischer Erkrankungen finden Sie in dieser Tabelle.

Wann zum Arzt

In den nächsten Tagen, wenn

• Ihr Kind immer wieder über schmerzende oder steife Gelenke klagt, sich aber ansonsten wohl fühlt.

Heute noch, wenn

• Ihr Kind Gelenkschmerzen und dazu Allgemeinbeschwerden, Fieber oder Ausschlag hat oder über schlechtes Sehen oder Lichtscheu klagt.

Das Wichtigste aus der Medizin

Am häufigsten: juvenile rheumatoide Arthritis

Häufigste rheumatische Erkrankung bei Kindern ist die juvenile rheumatoide Arthritis.

Ihre Ursache ist bis heute unklar. Vermutet wird, dass Umweltfaktoren, beispielsweise Bakterien- oder Virusinfekte, auf dem Boden einer erblichen Veranlagung zu einer fehlgeleiteten Immunreaktion führen – das Immunsystem bekämpft nun die eigenen Gelenkstrukturen, manchmal auch Strukturen innerer Organe. Die Gelenkinnenhaut (= Synovialis, innere Schicht der Gelenkkapsel) verdickt sich, und das entzündete Gewebe schädigt den Gelenkknorpel.

Die Beschwerden der juvenilen rheumatoiden Arthritis sind sehr unterschiedlich und teilweise ganz anders als bei Erwachsenen. Drei große Gruppen werden bei Kindern unterschieden:

• Am häufigsten ist die Beteiligung nur eines oder weniger großer Gelenke (Mono- bzw. Oligoarthritis). Am häufigsten betroffen sind Fuß-, Knie-, Hand- und Ellenbogengelenke. Der Befall hält sich nicht an Körperseiten (es kann also das rechte Knie- und das linke Fußgelenk betroffen sein). Oft sind auch die Augen beteiligt, dies wird aber vom Kind meist nicht bemerkt.
• Auch der oft schleichend beginnende Befall vieler Gelenke (= Polyarthritis) ist möglich. Typischerweise sind bei dieser Verlaufsform rechts und links die gleichen Gelenke betroffen.
• Die dritte, akute (= rasch entstehende) Verlaufsform heißt Morbus Still. Hier sind auch die inneren Organe betroffen. Das Kind (meist im Kleinkindalter) bekommt hohes Fieber, Hautausschlag, möglicherweise Bauchschmerzen und vergrößerte Lymphknoten. Herz-, Lungen- und Leberentzündungen sind möglich. Die Gelenkbeschwerden sind dagegen anfangs oft nur flüchtig und entwickeln sich erst später.

Weitere rheumatische Erkrankungen

Andere rheumatische Erkrankungen zeichnen sich durch Entzündungsprozesse an den Blutgefäßen aus. Sie heißen Vaskulitiden. Im Kindesalter treten vor allem zwei Formen auf, die Purpura Schönlein-Henoch (siehe auch Haupteintrag Purpura Schönlein-Henoch) und das Kawasaki-Syndrom, an dem in Deutschland pro Jahr mehr als 300 Kinder erkranken. Letzteres zeichnet sich vor allem durch anhaltendes, hohes Fieber aus und wird deshalb zunächst oft mit einer schweren Infektionskrankheit verwechselt.

Im Kindesalter selten sind die Kollagenosen, bei denen das Bindegewebe entzündet ist.

Da Blutgefäße und Bindegewebe überall im Körper vorkommen, können diese Erkrankungen zu vielfältigen Beschwerden führen – wann Sie aufmerksam werden sollten, zeigt die folgende Tabelle. Gelenkbeschwerden sind bei diesen Erkrankungen zwar möglich, führen aber nicht zu bleibenden Gelenkschäden. Zur Diagnosesicherung sind teils sehr komplizierte Blutuntersuchungen erforderlich.

Das macht der Arzt

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